El 12 de Febrero de 1542, el Capitán Francisco de Orellana acompañado de 20 hombres españoles y cuatro mil nativos, realizó una expedición hacia el llamado país de los tesoros y de la canela, como lo denominaron inicialmente al Ecuador y descubrió el Río Amazonas, de allí, que cada 12 de febrero se conmemora a nivel nacional El Día de la Amazonía u Oriente Ecuatoriano.
El descubrimiento del río Amazonas fue decretado como Día de la Amazonía el 12 de febrero de 1979 por el extinto presidente Jaime Roldós
En la época de la Colonia, los indios comentaban sobre la existencia de el Dorado y el País de la Canela como lo denominaron inicial mente al Ecuador, decían que los caciques que bañaban en oro. Fue lo que despertó la codicia de los españoles. Francisco Pizarro, desde Quito, convocó al capitán Francisco de Orellana, que estaba en Guayaquil para que lo acompañe en esta búsqueda y lo alcanzó en la desembocadura del río Coca, el 21 de diciembre de 1541. Francisco de Orellana, con 53 indios quiteños, emprendió su travesía y la fuerte correntada del río Napo no permitió su regreso, continuaron navegando y la madrugada del domingo 12 de febrero de 1542, descubrió el gran río-mar. El Amazonas es considerado el río más largo y el más caudaloso del mundo. Hay quienes sostienen que tiene 6 800 kilómetros de longitud y otros expertos dicen que 7 020 kilómetros. Es la cuenca hidrográfica de mayor superficie del planeta y es el sustento de la selva amazónica. Transporta más agua que el Misisipi, el Nilo.
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