De la arena de Marte se podría sacar agua
Así lo aseguran
científicos tras hallazgo de 2% de agua en la superficie, por el Curiosity.
Un 2% del suelo de Marte contiene
agua, revela el estudio de una muestra realizado por el robot Curiosity de la
NASA, un descubrimiento que abre nuevas perspectivas para la exploración
habitada del planeta rojo.
"Uno de los resultados más
emocionantes de la primera muestra analizada por Curiosity es el alto
porcentaje de agua en el suelo marciano, que es de un 2%", dijo Laurie
Leshin, del Instituto Politécnico Rensselaer, en el estado de Nueva York, coautora
de los trabajos publicados el jueves online en la revista estadounidense
Science. (Vea en imágenes: la misión
espacial Curiosity en la superficie de Marte)
La muestra -que fue calentada hasta
los 835 grados Celsius- también mostró proporciones significativas de dióxido
de carbono (CO2), oxígeno y compuestos de azufre, pero el agua fue el elemento
gaseoso más abundante, subrayó la científica.
Según Leshin, se podría sacar cerca
de un litro de agua de 0,03 metros cúbicos de arena marciana, "lo cual es
mucho". "Hasta ahora Marte era visto -excepto en las regiones
polares- como un desierto muy seco, y aunque es una proporción de agua
considerablemente menor a la encontrada en una muestra de suelo terrestre, es
sustancial y un recurso importante" para los futuros exploradores del
planeta rojo, explicó a la AFP.
"Ahora sabemos que debe haber
agua abundante y fácilmente accesible en Marte", dijo Leshin.
"Probablemente la puedes encontrar en la superficie bajo tus pies si eres
un astronauta", destacó. (Vea: La misión que recreó una
exploración humana en Marte)
Agua en abundancia en Marte
Leshin dijo que la muestra analizada
por Curiosity seguramente pueda encontrarse en cualquier otro lugar en Marte,
puesto que todo el planeta está cubierto por una fina capa de suelo.
"Marte está cubierto por una especie de arena que se mezcla y se mueve por
todo el planeta a causa de las frecuentes tormentas de polvo, por lo que una
muestra de este suelo es como tener una colección microscópica de todas las rocas
marcianas... y una buena idea de toda la superficie de Marte", apuntó.
Existe abundante agua en Marte bajo
la forma de hielo en las regiones polares. En 2003, la sonda europea Mars
Express, en órbita alrededor de este planeta, había confirmado la presencia de
hielo de agua en el casquete polar sur. Poco después descubrió la presencia de
un permafrost alrededor del polo norte que se extendía cientos de kilómetros
cuadrados.
Además de los trabajos de análisis
de gas en el suelo marciano, cuatro investigaciones realizadas con los otros
instrumentos con que cuenta el Curiosityfueron igualmente publicadas este
jueves en Science. Estas han permitido avanzar en la comprensión de la naturaleza
y de la estructura del sol marciano, así como el rol del agua.
Tras llegar al cráter de Gale sobre
el ecuador de Marte el 6 de agosto de 2012, Curiosity, el robot explorador de
seis ruedas más sofisticado jamás enviado a otro planeta determinó que el planeta
rojo había sido propicio para la vida microbiana en un lejano tiempo pasado, lo
que constituía el principal objetivo de su misión en dos años.
Un estudio publicado la semana
pasada acabó con las esperanzas de encontrar rastros de vida actual en Marte,
al indicar que Curiosity no había encontrado traza alguna de metano en la
atmósfera. Las últimas semanas, el robot retomó su ruta hacia el monte Sharp, a
ocho kilómetros y principal objetivo de exploración de la misión. Su periplo
durará varios meses, tomando en cuenta que Curiosity se detendrá en el camino
para analizar las formaciones geológicas consideradas interesantes.
El pie del monte Sharp genera un
gran interés por sus diferentes capas sedimentarias, que podrían permitir datar
los períodos durante los cuales Marte era propicio para la vida.
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